今回入荷のお酒は泡盛。
(ウチにしては珍しいことですが・・・)
『瑞泉 御酒(うさき)』
沖縄で戦前に使われていた幻の黒麹菌を使用して
作られたものです。
縁あって東京から送って頂きました。
この
『御酒』にまつわるお話しです。
少し長くなります。
1887年 冬 沖縄、首里の城下町に喜屋武酒造所(現、瑞泉酒造)創業1935年 当時代表者の「喜屋武ナヘ」宅 東京大学の発酵学権威・坂口教授が訪れ
麹や桶の周囲の土を採取し他の酒造も合わせ、
68酒造所・620株の黒麹菌を東京に持ち帰ります。
1939年 第二次世界大戦始まる1944年 東京の空襲激化。菌は疎開へ 標本を命とも思う坂口博士は、黒麹菌株の「疎開」を決意。
研究室の床板をはがして箱を作り、博士の故郷・新潟などへ
分散しました。
1945年 6月 沖縄戦終結。黒麹菌全滅 3ヶ月以上に及ぶ地上戦で、酒造所が集中する首里は
壊滅状態に。酒屋ごとに長年伝えられてきた個性豊かな
味わいの菌は全て絶えた。
疎開せず首里で麹を守り続けた喜屋武ナヘは4月に戦死1945年 8月 終戦。そして長い眠りへ 物資が底をついた終戦直前、黒麹菌はその強い糖化力から
アルコール生産原料として期待され、東大で実験が行われた。
ところが研究中に終戦。
沖縄の菌は戦争に関わることなく保存棚に戻り、
そっと忘れ去られてゆく・・・・・・・・・・。
終戦・動乱・高度成長、 時代の流れの中で菌はひっそりと
生き続け時が来るのを待ち続けました。1998年 6月 菌、東京での真空保存が判明 坂口博士の沖縄採取菌は、戦後何度か処分の対象になりながらも、
奇跡的に東大分子細胞生物学研究所のコレクションに残されていた。
しかしそれは採取した620株のうちわずか14酒造所19株。
14酒造所の内、酒作りを続けていたのはわずか2社だけ。
他の酒屋は沖縄戦の後、廃業していた。
1998年 11月 瑞泉酒造の決断 帰る先の無い『菌』達を引き受け
瑞泉酒造が戦前の泡盛の復活を決断した。
1998年 12月 東京大学での培養・分離が完了 『幻の菌』は首里・崎山町の故・喜屋武ナヘ宅へ届けられた。
1999年 2月2日 酒が造れない? 試験管開封。シャーレ培養実験が行われたが瑞泉菌には
繁殖のための胞子がつかず・・・
5日 「酒造りは困難」との判定が。 12日 突如酒造り能力があらわれる。 諦めきれない一同が今度はシャーレではなく
本物の原料・タイ米に菌をつけ、種麹造りで実験。
望み薄の状態の中、一夜明けると瑞泉菌をつけた米に
真っ黒な胞子が付いていた。 神秘のどんでん返し。
1999年 5月10日 仕込み開始。 能力は確認されたものの酒造成功率は50%、
他菌が混入すればアウト。
生産ラインを全て止め、1週間かけてタンクや機械、
作業着、ペン一本まで工場の全てを洗浄・殺菌する。
ハイリスクのため仕込み量は最小の1トン。
13日 普通の泡盛は原料米をそのまま使うのだが、
今回の成否の鍵は浸透前の米の乾燥度。
中々理想の水分量に達せず不安が広がる。
17日 乾燥不足の蒸し米に十分に菌をまぜるため、
5人の杜氏全員が狭い麹室に入り這いつくばり菌を
はいてはかき混ぜる。
気温45度湿度100%で2時間。
若手杜氏の一人が耐え切れず飛び出す。
18日 菌が繁殖せず。寝ずの作業へ。 黒くなるはずの米がなんと真っ白のまま。
高温を保てば黒麹菌は増えるが、雑菌を防いでくれる
クエン酸は出ないというジレンマに。 失敗か・・・。
深夜、作戦会議。
「コンピューターは使わずに手動でやる」杜氏が呟いた。
温度をみながら15分毎に送風を夜通し行う。
眠れない。 しかしやるしかない。
19日 超低温発酵 最後の賭け 夜明け。米が黒い。クエン酸度良好!山は越えた。
タンクへ移しもろみにするが、ここで再び試練が。
通常24℃でアルコール発酵するところを、
瑞泉菌の特性ゆえに、18℃という、酵母が普通は動きを
止める超低温で発酵させねばならない。
「酒」になるかは大きな賭け。
雑菌混入を防ぐため、杜氏は頭一人だけとなる。
数時間毎の分析と入念なチェックが、昼夜の別なく続く。
26日 果実香が漂いはじめる もろみから一週間。
タンクからふと甘い香りが。
危ぶまれた低温発酵の賭けに勝った!
もう大丈夫。 一同の目から涙がこぼれる・・・・・。
1999年 6月1日 蒸留。
取材陣らが見守る中、戦前の味を知る佐久本政敦氏が、
(義母は喜屋武ナヘさん)
生まれたての一番酒を口に含んだ。
蒸留直後にあるはずの、鼻を突くにおいの代わりに果実香が漂う。
父祖の酒に余計な名付けは無用と、
銘は
『御酒(うさき)』とする。
(佐久本政敦氏はこの後お亡くなりになっています)
当初は文化事業としてしか考えられてなく販売はされない予定でした。
が、東京大学の協力のもと生産・販売されることになりました。
「戦前の味を復活させたい!」 男達の酒造りにかける夢がかたちになった。
一本のみの入荷ですが是非みなさんにも飲んで頂きたいです。
口に含み、夢を思い描きながらのどを通すと
首里を駆け抜ける沖縄の風を感じました。
posted by ふるちゃん at 16:06| 熊本

|
Comment(4)
|
TrackBack(1)
|
日記
|

|